Dans la vie de tous les jours, le soleil est utilisé depuis longtemps comme énergie renouvelable; pensons aux agriculteurs qui utilisent les serres depuis des lustres; plus récemment, les panneaux photovoltaïques de silicium utilisés pour accumuler l'énergie.
D'autres énergies renouvelables sont utilisées également depuis longtemps :
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l'énergie hydroélectrique par les barrages
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l'eau et le vent par les moulins utilisés déjà au moyen âge; et maintenant ?
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la biomasse : utilisée dans les brasseries à l'ancienne (orval,...)
Un des problèmes du développement durable, c'est l'explosion de la démographie;
en -10.000 avant JC, la population de la terre était estimée de 500.000 à 1.000.000 d'habitants;
en -500 avant JC, +/- 1.000.000 d'habitants;
en 1830, 1 milliard d'habitants;
en 2000, 6 milliards d'habitants;
en 3000, 60 milliards d'habitants ?
Pour résoudre le problème d'énergie, on pensait arriver à la fusion nucléaire ! En 1970, on croyait qu'on y arriverait; les scientifiques se sont donnés 25 ans de plus; à l'heure actuelle, la fusion n'est toujours pas réalisée, sauf peut-être en laboratoire ! Il ne faut pas beaucoup d'hydrogène, mais il doit être très confiné.
Dès lors, arriverons-nous à l'heure pour le développement durable ?
Ce sera pour 2025 ? 2050 ? Personne ne peut l'affirmer; pendant ce temps, les vieilles centrales se dégradent et les risques d'accident
augmentent. On a cru pouvoir déverser les déchets dans les océans, mais les risques de pollution étaient trop grand; de plus il y aurait eu une augmentation de la température de l'eau et changement dans le Gulf Stream ce qui aurait entraîné énormément de problèmes dans tout l'Atlantique Nord.
En Belgique, 60% de l'énergie provient du nucléaire, en France 75%, tandis qu'en Grande-Bretagne, au Canada et aux Etats-Unis seulement 20% de l'énergie provient du nucléaire; de plus aux Etats-Unis, ils ont pris des mesures locales anti-pollution, ce qui ne les obligeait pas à signer les accords de Kyoto.
La géotermie : l'eau est plus facilement corrosive, >> problèmes de conduite.
Autre problème à prendre en compte : les gaz à effet de serre !
On le voit, le développement durable doit prendre en compte toute une série de problèmes et les énergies renouvelables ne sont pas encore prêtes à remplacer les énergies fossiles à court ou moyen terme.
Dans 8 ou 10.000 ans, il devrait y avoir une période glaciaire. C'est ce qui est prévu, mais en fonction des développements humains, cette perspective pourrait bien changer.
En 3000 avant JC,
ère du bronze : 1e industrie et déjà une augmentation du CO dans l'atmosphère, ce qui n'a fait qu'augmenter.
En 1930, à Liège en Belgique, 60 morts et 1.000 intoxiqués par l'industrie; dans les années 56-62, de mêmes accidents se sont produits, mais avec de moindres conséquences étant donné que les autorités les avaient prévus.
Les phénomènes naturels, augmentés des activités humaines et de leurs conséquences, risquent bien de diminuer les chances de réversibilité de la dégradation de l'environnement.
Il y a
urgence.
* Conférence donnée le 17 nov 2004 par A. Koeckelenbergh, physicien et astronome.
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