Les abeilles vivent dans une colonie structurée.
Le nid :
Comme nous l’avons vu dans l’autre dossier, le nid des abeilles est le centre vital de la ruche. Il est formé de rayons construits parallèlement, et constitué par des cellules hexagonales bâties avec la cire, que produisent les abeilles ouvrières.
Ces cellules ou alvéoles, abriteront les oeufs, larves et nymphes ; on parlera alors de couvain, situé au centre du nid, développé sur les cadres.
La température de la ruche est régulée par les abeilles, que se soit pour l’hiver en calfeutrant tous les petits trous, fissures du bois, avec la propolis : gomme récoltée par les abeilles butineuses sur les bourgeons des arbres, ou que se soit en été, en ventilant.
Les sortes d’abeilles :
La colonie d’abeilles se compose de trois grands groupes différents :
- Une reine
- Plusieurs milliers d’abeilles
- Quelques milliers de mâles ou faux bourdons
Reine au milieu de ses abeilles
Chaque groupe a une morphologie particulière et des rôles précis.
- le reine : pond les œufs et assure la descendance de la colonie
- les abeilles ouvrières assument toutes les tâches nécessaires à la survie de l’essaim
- les mâles ont pour tâche connue de féconder la reine.
La reproduction des abeilles est assez compliquée. Il existe un mécanisme afin de limiter la consanguinité. Entre les œufs fécondés qui sont diploïdes, ceux qui sont haploïdes etc etc…..
La reine fécondée ne pond que des œufs femelles « les abeilles », les ouvrières pondent des œufs non fécondés « mâles », mais il arrive aussi que la reine ponde des oeufs non fécondés ; la ruche va se dire, tiens il va falloir changer de reine....... Quand les œufs, ou larves ne correspondent pas à ce que la colonie a besoin, les ouvrières les détruisent.
La différence entre une reine et une abeille ouvrière, est simplement dûe à la nourriture reçue, à partir du troisième jour. Une future reine sera nourrie exclusivement à la gelée royale.
Le cycle biologique de la colonie :
Le cycle biologique représente les grandes étapes annuelles, qui détermine le développement de l’essaim, (la récolte de pollen, la ponte de la reine). Ce cycle est entièrement dépendant des saisons, de l’environnement, de la quantité et qualité des fleurs mellifères. D'où l'importance de l'abandon des produits nocifs pour les abeilles.
En fonction de la saison, on distingue deux sortes d’abeilles :
- les abeilles d’hiver.
Elles naissent à l’automne ou au début de l’hiver ; elles peuvent vivre jusqu’à six mois, selon la durée de l’hiver. Elles assurent la survie du couvain, de la reine, en maintenant la température dans la ruche. En fin d’hiver, la colonie possède une reine, et une quantité limitée d’abeilles ouvrières. La ponte de la reine reprend au printemps, et les abeilles d’hiver meurent et sont remplacées progressivement par les jeunes abeilles dites d’été.
- les abeilles d’été :
elles naissent au printemps et au cours de l’été. Leur vie est très courte : entre 3 semaines et 40 jours. Elles sont hyper actives, et assurent le développement de la ruche, et au stockage des réserves de miel pour l’hiver.
Abeille butineuse ( Photo Gérard Lorriaux)
Entre le printemps et le mois de juin, c’est la période d’activité la plus intense. Les conditions climatiques et l’approvisionnement en pollen seront extrêmement importants pour la survie du groupe. La reine peut pondre jusqu’à 2000 oeufs par jour. C’est à cette période, à partir de mai, que se passe l’essaimage.
En juillet, la ponte de la reine commence à régresser, le fait de la baisse de la durée du jour est une coïncidence à prendre en compte, ainsi que la baisse du nombre de fleurs mellifères.
En août, la ponte de la reine chute considérablement, à cause de la chaleur et du manque de fleurs.
Septembre, les températures plus clémentes, et les fleurs d’automne, favorisent une nouvelle ponte plus modeste, mais qui donnera les abeilles d’hiver.
Abeille en septembre
L’altitude et la latitude jouent un rôle important sur les cycles biologiques des abeilles.
Exemples :
- une colonie située prés du pôle, aura une activité plus longue les journées d’été, et aucune en hiver
- une colonie située prés de l’équateur, verra son activité durer tout au long de l’année mais des journées plus courtes.
Le cycle de développement des abeilles se calque aussi en fonction des floraisons de leur environnement
Exemple : les abeilles landaises ont un fort développement de leur colonie pendant la floraison des bruyères.
A suivre